Les Jardins Botaniques sont des organismes très anciens généralement liés aux Universités alors que les Conservatoires Botaniques Nationaux sont des organismes de création beaucoup plus récente.

Qu'est-ce qu'un JARDIN BOTANIQUE ?

C'est une collection, une exposition de plantes vivantes (organismes vivants chlorophylliens tels que les arbres, arbustes et herbes ), et les graines bien identifiées, rares ou courantes.

Il existe plusieurs catégories de Jardins Botaniques.

1. Les jardins botaniques complets où sont cultivés arbres, arbustes et herbes, comme celui de l'Ecole Nationale Vétérinaire d'Alfort,

2. Les jardins d'arbres que l'on nomme « arboretum »,

3. Les jardins d'arbustes que l'on nomme « fruticetum » ( du latin frutex = arbuste),

4. Les jardins ethno-botaniques, c'est-à-dire ceux dont les plantes sont en relation directe avec les besoins humains : potager, verger, jardin médicinal, plantes à fibres (tissage), plantes tinctoriales et céréales,

5. Les jardins alpins, les tourbières aménagées, etc.

Qu'est-ce qu'un CONSERVATOIRE BOTANIQUE ?

C'est un jardin indispensable à la protection de la nature, dont le souci majeur est de conserver et multiplier des plantes particulièrement rares ou même menacées de disparition (par utilisation abusive non contrôlée, par destruction de leur biotope). Ces plantes fragiles sont l'objet de tous les soins, grâce, parfois à des moyens ultra-modernes.

Leur conservation est assurée par :

1. Les graineteries,

2. La culture dans le jardin botanique lui-même ou parfois dans des sites naturels physiquement protégés (conservation in-situ),

3. Les semis répétés pour les plantes annuelles,

4. Les bouturages, greffages, cultures in vitro (ces techniques répétées autant de fois que nécessaire, permettent de conserver vivants des tissus végétaux ou des végétaux entiers, sans intervention de la sexualité : multiplication végétative),

5. La conservation des gamêtes : graines, spores, pollen, par séchage, réfrigération et même par déshydratation et lyophilisation.

Nota : Les techniques des points 2, 3 et 5 font intervenir les gamètes mâles et femelles et permettent l'évolution normale des plantes.

Quelles sont les autres fonctions du JARDIN BOTANIQUE ?

· L'Enseignement :

1. Faire connaître le Règne végétal aux étudiants en biologie (travaux pratiques, taxonomie, démonstrations, études personnelles), aux jeunes scolarisés de tous niveaux (primaire, collèges, lycées : visites d'éveil, ateliers sensoriels, etc), et aux adultes désirant se former à la botanique et au naturalisme (Universités populaires, groupes du 3ème âge, associations culturelles, tourisme vert).

Les étudiants vétérinaires, en médecine ou en pharmacie, par exemple, trouvent dans les Jardins Botaniques des sujets divers : Pharmacie-toxicologie, cosmétique, génétique, taxonomie (science des lois de la classification), biologie cellulaire et moléculaire, agro-alimentaire humaine et animale, chimie des parfums et des pigments naturels, palynologie (étude des pollens actuels et des fossiles).

2. Formation professionnelle des jardiniers spécialisés

· La Recherche scientifique :

Les Jardins Botaniques permettent l'étude et la fourniture de plantes fourragères, florales, médicinales, industrielles, correctement identifiées aux laboratoires des industries intéressées. Les professionnels en question viennent chercher dans ces jardins, graines, jeunes plantes, greffons, boutures, spores, pollen des plantes auxquelles ils portent un intérêt.

· Fonction culturelle, récréative et de sensibilisation

En présentant les plantes dans un cadre agréable, propre et esthétique, les Jardins Botaniques sont visités au même titre que les Musées et fournissent aux touristes, citadins et scolaires un lieu de détente, et díéveil . Ils suscitent la curiosité, líenvie de connaître le Règne végétal (indissociable du Règne animal) et de le protéger.