Étymologie :
du grec akanthos, épine - acanthe - chardon.
Habitat :
Originaire d'Asie, d'Afrique et du sud-ouest de l'Europe (Bassin méditerranéen), on la trouve en forêts sur zone rocailleuse et au pied de vieux murs.
Identification :
Plante vivace à racine pivotante, de souche radiculaire étalée, formant une grande plante érigées de 1, 50 de haut., à feuilles lobées ou pennatiséquées mais épineuses, d'un beau vert foncé, brillantes sur le dessus. La floraison est de juin à août. Les fleurs tubulaires, à deux lèvres de 3 à 5 cm de long présentent souvent des bractées épineuses et des sépales dans des nuances mêlant blanc, vert, jaune, rose ou pourpre. Ces fleurs apparaissent par groupes de quatre en grappes terminales.
Il existe une var. latifolius (hort. ex Goeze) qui serait originaire d'Espagne ou du Portugal à feuilles étroitement lobées, de forme ovale atteignant 20 cm de large avec des tiges florales teintées de pourpre d’environ 2 m de haut.
Historique :
L'acanthe est connue depuis la haute antiquité. Ses feuilles entrent dans la composition du style corinthien. Elle fut acclimatée dans bien des jardins comme plante d'ornement.
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Propriétés :
Dans les feuilles et dans la racine on trouve différents glucides (oligosaccharides) et une substance amère. La plante est riche en sels minéraux.
Médicinales :
apéritive, cholérétique;
en usage externe, employée comme vulnéraire. Le suc frais de la plante, ou l'infusion des feuilles et des fleurs, stimule l'appétit, draine la vésicule, régularise la digestion.
Macérée à l'eau froide, la plante, hachée et appliquée sur des plaies enflammées, a des propriétés calmantes, adoucissantes et cicatrisantes. Dans le Midi, cette préparation est même employée pour des lavements émollients. Aux siècles passés, on employait le thé d'acanthe contre les inflammations de la vessie et contre les crachements de sang.
Culture:
La plante a besoin d'un sol profond, bien drainé à exposition ensoleillée, tolère la mi-ombre, se mariant parfaitement à un vieux muret ou des dalles, on la mélangera à d'autres vivaces. Elle est rustique mais frileuse. Elle est xérophylle.
Multiplication:
Semis en pot sous châssis froid au printemps. Division au printemps ou en automne. Bouture de racines en hiver sous abri en pot.
Ennemis et maladies :
Risque d'oïdium en fin de végétation donc inutile de traiter.
Bilbliographie :
Encyclopédie universelle (Bordas)
Les plantes vivaces de lumière (Larousse)
Vivaces, Vol I et II, Plein été et automne traduit de l’anglais par La maison rustique, Roger Phillips & Martyn Rix
Voir Bibliographie générale
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