Les jardins ethno-botaniques sont une orientation, une spécialisation, des jardins classiques : c'est la liaison humains-plantes qui y est privilégiée. Ce sont les descendants des Hortulus et Herbularius du Haut-Moyen-Age (500-1200)

Ouvrons une parenthèse à propos des jardins botaniques classiques complets (ou incomplets, tels ceux qui sont spécialisés) :

• Un Arboretum est un jardin botanique réservé à la dendrologie : collection et/ou étude des plantes ligneuses,
• Un Fruticetum est un arboretum spécialisé ne présentant que des arbustes (ligneux de petites dimensions),
• Les Hortulus (jardins potagers moyenâgeux) sont des collections de plantes potagères (plantes à pot) comestibles (certaines plantes ne sont comestibles qu'après une/ou des préparations culinaires qui éliminent les poisons et détoxifient ces plantes afin que l'on puisse les consommer ( en Europe : les glands, l'oseille, les fèves.)
• Les Herbularius sont des jardins de Simples (médecines, drogues, médicaments).
• Les Vergers présentent des plantes fruitières ligneuses.

Le Jardin Botanique de l'Ecole Vétérinaire de Maisons Alfort dénommé Honoré Fragonard , est bien un jardin ethno-botanique (ou hortulus/herbularius), malgré sa petite superficie, puisqu'il comprend diverses plantes médicinales, comestibles, tinctoriales, textiles,insecticides et mellifères.

Nota :

Pour que le critère « ethno-botanique » soit vraiment complet, il faut ajouter au Fruticetum et/ou à l'Hortulus et Herbularius, des plantes textiles, tinctoriales, des plantes pour la vannerie (brise-vent, paniers, clôtures, pièges, barrages), des ichtyotoxiques, des plantes pour être utilisées comme : peinture, tissu d'écorce, bois d'œuvre, poison de flèches, gomme, résine, insecticide, etc.

Un « Projet passion jeunes » devient une réalisation « Passion seniors » :

En 1996, à la suite de contacts établis entre le directeur de l'EREA (Ecole Régionale d'Enseignement adapté de Bonneuil/Marne) et Mr Roth, Conservateur des Parc et Jardin de l'ENVA Ecole Nationale Vétérinaire d'Alfort), le Conseil Régional d'Ile de France a subventionné une équipe de jeunes désirant réaliser une idée qui les passionne en rapport avec le métier qu'ils aprennent dans le cadre de leur école.

L'ENVA a donc mis une parcelle de son jardin à la disposition d'une petite équipe de jeunes afin qu'ils mettent en place un « Projet Passion » : réalisation d'un jardin de simples, de plantes commestibles, tinctoriales, textiles, occupé uniquement par des plantes indigènes cultivées au Moyen-Age en Europe occidentale, avant l'introduction d'autres plantes provenant des grands voyages naturalistes circum-terrestres vers l'Orient et l'Occident.

Ce projet est mis en place au cours de l'année 96/97.

Il est repris et réalisé l'année suivante par une équipe de l'Atelier du Jardin Botanique qui étudie par ailleurs et met en fiches certaines de ces plantes.